【横浜の通り】本町通り

桜木町駅にほど近い桜木町一丁目交差点から本町五丁目交差点を経て、港と平行して関内の街を横断し元町方面まで続く「本町通り」。

かつて関内・関外一帯には入海が広がり、入海の入口には”横浜”の名の由来とされる砂嘴が横に突き出すように延びていた。関内地域は「州干島(宗閑嶋)」と呼ばれたこの砂嘴の周囲を幕末に埋立ててつくられた。「本町」は安政六年(1859)の横浜開港と同時に横浜村のあった旧州干島の地に新設された町で、横浜の真正なる町という意味で「本町」と名づけられたという。「本町通り」はこの本町を貫く目抜き通りであり、五雲亭貞秀により開港直後の本町通りが描かれた『神名川横浜新開港図』では、寒村にすぎなかった横浜村が開港から1年で急速に発展し、人やモノが旺盛に行き交い賑わう町の様子をうかがい知ることができる。

港と平行するように町の中心部を通る本町通りは、銀行、官公庁、商店の集まる横浜のメインストリートとなり、「横浜町会所」、「横浜郵便局」、「初代横浜生糸検査所」、「明治屋本店」、「サムライ商会」など時代ごとに様々な町のランドマークが通りを彩ってきた。大正6年(1917)に横浜町会所跡地にに建てられた”ジャックの塔”こと「横浜市開港記念会館」は、完成以来現在に至るまで本町通りのシンボルで、通りに唯一無二の個性を与えている。

現在の本町通りは、往時に比べ落ち着いた通りになったと思われるものの、街の中心部を貫く幹線道路としての地位は変わらず交通量は多い。通りには「旧富士銀行横浜支店」、「旧横浜銀行本店別館」、「旧露亜銀行横浜支店」、戦前期の銀行建築で今も唯一現役で使用されている「旧三井銀行横浜支店(現三井住友銀行横浜支店)」など”ハマのウォール街”として知られた銀行建築をはじめ、今も多くの古い建造物が立ち並んでいる。

長い通りは西から本町、日本大通、山下町を貫き、区域ごとに施設や商店が変わりそれぞれに雰囲気が異なる。中間地点の日本大通りより西側では、今も多くの銀行が軒を連ね、官公庁や新聞社なども多い。東側の山下町側では、ミュージカル・ダンスなどの舞台芸術施設「KAAT 神奈川芸術劇場」が通りの新たなランドマークに加わり、中華街とも隣接するなど文化・観光の賑わいをみせる。

近年ではみなとみらい地区を横断する「栄本町線」と本町五丁目交差点で合流し、新旧の町をつなげる大動脈を形成するようになった「本町通り」。2020年には市役所の新庁舎が、かつての砂嘴である州干島の先端付近に位置する本町6丁目に移転する予定であり、取り巻く風景変えながら、横浜の由緒ある本流の通りは、ハマの中心部で多くの往来を支え続けている。

始点となる桜木町1丁目交差点。かまぼこ型の橋梁はJRの「第三桜木町橋りょう」。